La fonte des glaciers libère dans l’environnement des quantités de virus et bactéries en grande partie inconnus. Autant de micro-organismes susceptibles de nous aider à répondre à des défis globaux, de la pollution plastique à la résistance aux antibiotiques. Une équipe de scientifiques mène la quête dans les glaciers suisses.

Beat Frey, microbiologiste de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL), explore cette biodiversité microbienne. Les micro-organismes, piégés dans la glace depuis des siècles, pourraient offrir des solutions face à des problèmes mondiaux comme la résistance aux antibiotiques. Par ailleurs, des bactéries capables de dégrader le plastique à basse température sont particulièrement prometteuses.

L’étude de ces micro-organismes pourrait aussi mener à la création de biotechnologies innovantes et de médicaments pour lutter contre des germes résistants. La disparition des glaciers, cependant, met en péril cette richesse biologique.

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